行星科學家Alan Stern是參與「新地平線（New Horizons）號」星際空間探測項目的NASA首席調查員。

探測器曾在去年7月飛掠冥王星，被公認具有重要的歷史意義。

而他也是該篇科學論文的作者之一。

就在「新地平線號」正式開展其對太陽系邊緣行星的9年探索之旅的幾個月後，國際天文學聯合會（InternationalAstronomical Union，以下簡稱IAU）對冥王星進行了降級。

為此，他的憤怒普通人恐怕只能通過想像才能感受得到。

在Stern和他的同事看來，IAU對天體可被稱為行星的資質定義是不切實際的。

IAU認為，行星必須圍繞太陽運轉並且擁有足夠的質量以克服固體引力形成球體。

聯合會還規定，一個行星必須清除軌道附近區域，而這讓冥王星和其他柯伊伯帶小行星被驅逐和隔離，因為它們沒有通過清除其軌道附近其他物體的「家務測試」。

Stern和同事的論點是，決定天體是否可以被稱為行星的標準應是天體物理學，而非IAU的一面之詞。

根據他們的觀點，不僅僅是冥王星和其他柯伊伯帶天體，距離地球更近一些的天體也可被歸入這一類別。

在刊於「對話（The Conversation）」的一篇文章中，來自英國蘭卡斯特大學的歷史學教授Stephen Pumfrey博士認為，現代人太過習慣將月球視作地球的衛星，以至月球也可以是一個行星的想法著實讓人震驚。

然而，古希臘和中世紀的天文學家無一不將月球看作是一個行星。

亞里士多德的觀點

「古代的觀測者們清楚每個夜晚星體都在維持著它們的相對位移：他們看到諸如獅子座和雙子座這樣的星群，和我們所見的一樣，但是他們也看到了七大星體緩慢地變換位置，在天空中從西到東地游移。

」

Pumfrey教授相信月球是具有特殊意義的，距離使它成為唯一一個顯見的行星——也是所謂「月中人影」的由來。

他指出，亞里士多德（公元前384 – 322年）曾就月亮提出若干問題，包括「為什麼我們總是看到它的一面，而不是另外一面」。

「這是一個很好的問題。

現今的天文學家將其解釋為行星和月球之間的引力作用，並將這種現象命名為『潮汐鎖定』。

」他說。

據這位蘭卡斯特大學的教授介紹，亞里士多德抱有一個不同的觀點，他認為這證明了被鎖定的月球原本不具備旋轉或是移動的能力，並推測所有的行星都是如此。

「亞里士多德認為唯有當行星形成一個圓圈，它們才會移動。

這是中世紀宇宙學的基礎。

在當時看來，行星和恆星是在天球網絡中運轉的。

如果不認為月球是被潮汐鎖定的，天文學可能就會走上不同的路徑。

」Pumfrey這樣推想著。

「伴隨哥白尼的『日心說』在1543年發表，月球不再是一個典型的行星……而是成為地球的衛星，也就是僕人——這是由『衛星』一詞延伸而出的意涵。

」他說。

Pumfrey介紹，伽利略在1610年通過望遠鏡觀測木星時，發現了4顆衛星。

這對哥白尼來說是個好消息，但對月亮來說就不那麼令人興奮了。

它不再是那個獨特的月球，而是我們所知的在太陽系中圍繞行星運行的5個之一——這一數字自那之後就在不斷增長，現已達到147個之一（此外還有17個有待人類的考證）——的衛星。

「在伽利略的時代，月球是人們爭論的焦點，新一代宇宙學家認為月球和地球一樣，有水、有土地；而老一輩宇宙學家堅持認為它是一個獨特而又完美的天體。

」

重新定位的戰爭

Pumfrey相信，藉由對行星的全新定義，Stern已翻新戰局。

Stern這樣說道：「IAU可能覺得自己對行星定義的設置非常完美，但是我們出於天體物理學而設的定義對宇宙地球科學的從業者、教師和學生來說，是更加實用的。

」

Stern的定義可能對一些占星師來說也很適用，因為在天象上它更包容。

不過，占星更加關注的是事物的指代意涵，而非構成元素。

現代占星將個人設想為處於他/她所在宇宙中心的、一種獨一無二的存在，並伴隨季節變換、個人行星變遷，不斷成、變和適應。

行星是在天球網絡中運轉，還是以更少被外界影響的方式運行，並不會改變它們本質上對人類生活具有意義的影響。

作者：桃樂西