飛行5年,「朱諾」進入木星軌道

未來20個月內繞轉木星37圈,隨後沖入外層大氣層焚毀

美國航天局當地時間7月4日確認,歷經近5年飛行,「朱諾」木星探測器於太平洋夏令時4日20時53分(北京時間5日11時53分)成功進入繞木星軌道。

「朱諾」降速進入木星軌道

太平洋夏令時當天20時18分(北京時間5日11時18分),「朱諾」木星探測器點燃主引擎,執行「木星軌道嵌入」動作。

35分鐘後,「朱諾」速度降至每秒542米,成功被木星引力捕獲,最終將自己推入木星軌道。

「朱諾」是迄今運行軌道最接近木星的人類探測器,其繞木星軌道距離木星雲層頂端最近處約4100千米。

未來20個月內,「朱諾」將繞轉木星37圈,用搭載的探測設備分別探測木星內部結構、大氣成分、大氣對流狀況、磁場等,所獲信息將通過高增益天線發回地球。

此後「朱諾」將脫離木星軌道,沖入木星的外層大氣層焚毀。

木星是太陽系最古老的行星,在太陽形成後就已誕生,捕獲了太陽形成後遺留下的許多星際物質,堪稱太陽系巨行星的「原始模型」。

這一太陽系體積和質量最大、自轉最快的氣態行星,距離太陽超過6.4億公里,是地球與太陽距離的5倍,成分和太陽極其相似。

科學家認為,通過研究木星可以追溯太陽系歷史的源頭。

「朱諾」木星探測器由美國洛克希德-馬丁公司建造,於2011年8月5日發射升空,是美國航天局「新疆界」計劃實施的第二個探測項目。

該計劃的第一個項目是於2006年1月發射的「新視野」號探測器,它於去年7月14日成功從冥王星上方約1萬公里處飛過。

科學儀器穿上「防彈背心」

木星擁有太陽系內最強烈的輻射環境,在這一環境中,大批電子被木星磁場(為地球磁場的2萬多倍)加速到接近光速飛行。

「朱諾」號輻射監控團隊負責人海蒂・貝克爾解釋稱:「一旦電子撞上探測器,它們立刻開始彈跳並釋放能量,製造出會彈跳的光子和粒子,光子和粒子就像一簇輻射子彈射向探測器。

」

據悉,「朱諾」號的橢圓軌道最接近木星時距離其雲頂5000千米,最遠時靠近木星的外圈大衛星木衛四,距離木星約1.88萬千米。

這一軌道使「朱諾」號能在大部分時間越過木星強烈的輻射帶。

但這一軌道仍然會讓「朱諾」號遭受2000萬拉德輻射。

為了讓「朱諾」號耐受輻射的攻擊,科學家們多管齊下,給它穿上了「盔甲」。

「盔甲」的核心是約180公斤重的鈦拱頂,內壁厚1.75厘米,它將減少800倍的輻射暴露。

此外,「朱諾」號科學儀器的外部零件均穿上「防彈背心」。

貝克爾稱,探測器的星體追蹤照相機是重點保護對象,其拍攝的照片供「朱諾」號導航。

「如不保護相機,輻射噪音太高了,很難對星體進行觀察；『朱諾』號也不知道自己指向何方。

儘管如此,仍然會有電子穿過相機的防護罩,不過,照片里的噪音也有助於研究木星的輻射環境。

」

幕後故事「朱諾」探親「夫婦」團圓

2011年,科學家在「朱諾」號探測器內放置了三個鋁合金小人像,以紀念3個重量級人物,他們是發現木星4顆最大衛星的科學家伽利略、羅馬神話中的朱庇特和朱諾。

「朱諾」的英文名稱是juno,最開始是源於英文「朱庇特近極地軌道飛行器」的縮寫,其中「朱庇特」是木星的英文名稱,源於羅馬神話中的主神朱庇特,而朱諾正是神話中朱庇特的妻子。

在神話中,朱庇特隱藏在雲層之中,只有他的妻子朱諾女神能夠看破雲層,揭示他的真正面目。

而木星的一些衛星名稱在英文里分別是伊娥和歐羅巴等,這是神話中主神的一些情人的名字。

「朱諾」這一去,簡直可以拍一部都市情感劇。

「朱諾」探測器除了可以幫我們了解西方的神話八卦和天體命名知識外,也有助了解科學史。

比如木星的幾顆重要衛星都是伽利略發現的,他曾為木星研究做出巨大貢獻。

不知道此次在伽利略的調解下,「朱諾」夫婦的關係會不會好一些呢?

本報綜合報導