《通俗天文學》：和大師一起與宇宙對話

導讀：關於天文學的知識，看上去是很深奧的，而且好像距離我們的生活非常遙遠。

其實不是的，自古，天文就是所有學者必然要了解的知識，但是因為這個學科比較深奧，所以在有限的閱讀時間內讀最經典的名家的作品。

太陽系的最初一瞥

現在，我們已經知道包括我們自己居住的行星在內的這一小群天體，是如何組成一個獨立的小團體了。

雖然對宇宙來說，這個渺小的團體是微不足道的，但是對於我們來說，卻是生存的根本。

在詳細說明太陽系各個組成部分之前，我們先來瀏覽一下，看看這個小團體大致是由什麼以及如何構成的。

首先我們要提到的是太陽。

既然我們的小團體以它來命名，就足可以說明它的重要性了。

這個在太陽系中央發光的巨大球體，不停地以驚人的速度把光和熱輻射出去，並且用它強有力的引力來維持這個系統的運轉。

其次則是那些行星。

它們在有規則的軌道中環繞太陽——而我們的地球也是其中之一。

行星（planet）這個詞的本意是游移不定，古時給它們起這名字是因為它們不像恆星一樣，在天空中守著相對固定的位置，卻在恆星間游移不定。

它們可以分為不同的兩類，叫大行星與小行星（major and minor）。

大行星一共8顆，是全太陽系中除了太陽外最大的物體。

它們到太陽之間的距離按照遠近不同，大致按照一種有規律的方式排列。

從最近的水星（5800萬千米）到最遠的海王星（約45億千米）。

水星繞太陽一周只要不到3個月，海王星在它遙遠的路程上卻要花近165年。

在太陽系的八大行星中，若按它們的質量大小和結構特徵，又分為「類地行星」和「類木行星」兩類——顧名思義，就是類似於地球或者是木星的兩類行星。

類地行星主要由石、鐵等物質組成，體積小，密度大，自轉慢，衛星少。

水星、金星、火星都屬於類地行星。

而類木行星主要由氫、氦、冰、氨、甲烷等物質組成，體積大，密度低，自轉相當快，衛星眾多，還有由碎石、冰塊或氣塵組成的美麗光環。

木星、土星、天王星、海王星都屬於類木行星。

大行星分為兩群，其間有一道很寬的空隙。

內層的4顆類地行星大體上比外層的類木行星要小得多，這4顆行星合起來居然還夠不上外層天王星的1/4大。

在兩群之間的空隙中旋轉的是小行星（asteroids）。

和大行星比起來，它們真是渺小得很。

它們幾乎都在一條很寬的帶中，相對太陽來說，這條帶從離地球遠一點點開始，一直到幾乎10倍的地日距離為止。

其中大部分約比地球離太陽遠四五倍。

它們跟大行星還有一點不同，就是數目眾多：我們已知有編號的小行星已在10000顆以上，而新的還在不斷地被發現，使我們無從估計其總數。

太陽系中的第三類是「衛星」（satellites）或者說「月亮」（moon）。

大行星常常有這種小天體繞著旋轉。

最內層的水星和金星都沒有衛星。

別的行星，如地球只有一顆衛星（我們的月亮），土星的衛星卻已經發現了62顆，木星的衛星更是發現了66顆（截至2012年2月）。

因此，除了水星跟金星以外，每一顆大行星都是一個近似太陽系的系統的中心。

這些系統有時就以其中央星體作為系名。

因此我們就有了火星系——其中有火星與其兩顆衛星；木星系——其中有木星、木星光環與其66顆衛星；土星系——其中有土星、土星光環與其62顆衛星……

太陽系中的第四類是「彗星」（comets）。

它們繞太陽旋轉的軌道是一個非常扁的橢圓。

我們只在它們接近太陽時才能看見，這在它們的大多數說來都要隔幾百年甚至幾千年一次的。

就算是那時候，若不遇上有利的情形，也還是會失去機會的。

在上述諸天體之外還有無數微小的岩石塊（稱為流星體）也按有規則的軌道繞著太陽轉，它們大概是跟小行星和彗星多少有點瓜葛的。

它們都是完全看不見的，除非碰巧進入了我們的大氣中來，那時我們就把它們叫做「流星」（shooting stars）。

下面是以距太陽遠近為次序並附其所有衛星的行星表：

（一）內層大行星：

水星（Mercury）

金星（Venus）

地球（Earth）　有1顆衛星

火星（Mars）　有2顆衛星

（二）小行星

（三）外層大行星：

木星（Jupiter）　有66顆衛星　（有光環）

土星（saturn）　有62顆衛星　（有光環）

天王星（Uranus）　有27顆衛星　（有光環）

海王星（Neptune）　有13顆衛星　（有光環）

但是我們將不依照這個次序來敘述它們。

我們在敘述完太陽以後就跳過水星和金星來談談我們的地球和月亮，然後再回頭來依次談其他的行星。

（本文節選自《通俗天文學：和大師一起與宇宙對話》）

作者簡介：

西蒙·紐康是傳奇人物，《大英百科全書》稱之為「紐康肯定是那個時代最顯赫的天文學家之一。

」這位大名鼎鼎的紐康教授不僅在政府擔任重職，而且一生著作頗豐、涉獵廣泛，是個能深入淺出地把學問做活了的明白人。

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