天文難題：塵埃盤內物質並不足以生成行星
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目前的天文認知以為年輕的恆星誕生後，氣體塵埃呈盤狀環繞其周圍，接著再從這些氣體塵埃中誕生一個個行星，故而把這個塵埃盤稱為「原行星盤」(protoplanetary disk)。
然而最新一份研究卻讓天文學家們十分疑惑——環繞年輕恆星的原行星盤裡的物質，遠不夠形成它們系統里的行星。
據《科學雜誌》(sciencemag)網報導，芝加哥大學(University of Chicago)天文學家Gijs Mulders說：「這份研究告訴我們，我們真得重新考慮一下行星的形成理論了。
」
傳統理論以為，原行星盤裡的物質在運動過程中會碰撞粘合在一起，變大後自身又會有引力再不斷吸附周圍的塵埃的氣體，從而不斷「長大」形成行星。
這僅是理論，天文學家們並不清楚細節過程，比如恆星誕生所需的時間、吸附周圍物質的效率如何等。
現在的射電望遠鏡能探測到星盤塵埃發出的無線電波，可以估算出塵埃的質量。
由德國歐洲南方天文台(European Southern Observatory)的Carlo Manara負責的天文研究組，利用阿塔卡瑪大毫米波陣列(ALMA)望遠鏡，把多個年齡在100萬～300萬年之間年輕恆星周圍的星盤內的物質，與同等尺寸年齡大些、周圍行星已確定的系外恆星系統裡面的物質進行對比。
結果發現，多個年輕恆星周圍星盤裡面的物質都比「成型」的類似系統中行星物質少得不是一點兒，大約只有後者的十分之一到百分之一的數量級。
這份研究報告即將發表在《天文學和天體物理學》(Astronomy & Astrophysics)期刊上。
儘管之前有研究顯示一些恆星的系統是這種情況，但這份研究是第一份發現大量恆星系統情況如此的報告。
「我認為這份研究意味著，這個現象被證明為普遍事實了。
」Manara說。
可能性推測
Manara說，可能因為這份研究觀測星盤的時間點太晚。
一些行星在最初百萬年內形成了，把塵埃和氣體吸走了。
ALMA觀測到，就算非常年輕的恆星，比如只有10萬年的HL Tauri周圍的星盤內，已經出現了環狀空帶。
這可能說明原行星把裡面物質吸走了。
沒有參與這份研究的天文學家、夏威夷大學天文學研究所(University of Hawaii Institute for Astronomy)的Jonathan Williams不認同這種解釋。
他說，要是行星如此早就形成的話，加上如此多的物質還在星盤內，那行星都會長成木星那樣的大個頭。
然而按照觀測的數據來看，多數系外行星都是像地球或海王星這樣的大小。
Williams認為，可能ALMA只能測到較小的塵埃，是目前測到的物質10倍大的物體，像卵石那樣大小，可能正好太大一點而測不到。
目前規劃中遠望鏡的升級版，說不定會測到更多一些物質。
還有一種可能性是，原行星盤會從周圍星際空間吸收物質。
Manara說，近期一些模擬系統發現，年輕恆星吸收物質的時間比之前認為的要長得多。
他認為對年輕恆星誕生過程的進一步研究，可能有助於解開這個新謎題。
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