冥王星殺手：太陽系重現第九大行星

太陽系「行星九」的運行軌跡圖（右側橢圓曲線）。

圖/新華國際

報告稱「行星九」屬於氣態巨行星，質量約為地球的10倍，運行軌道與太陽的距離約為地球的50多倍

曾經太陽系有九大行星的說法，隨著2006年冥王星被降格為「矮行星」後而只剩八大行星。

美國科學家20日發表文章說，有「充分的證據」顯示，第九大行星回來了。

不過，這一次可不是要拯救已被從太陽系九大行星中除名的冥王星，而是天文學家新發現了太陽系中可能存在第九大行星的證據。

「一顆真正的行星」

「行星九」是在天文學家對六顆已知遙遠天體的研究中被發現的。

美國加州理工學院的研究人員邁克·布朗和康斯坦丁·巴特金髮現，太陽系邊緣柯伊伯帶中的6顆天體出現了「奇怪的」運行軌道，它們就像6塊以不同速率運轉的鐘表，但無論何時去看，這些鐘錶指針都在相同地方。

天文學家認為，這一現象碰巧發生的可能性為0.007%。

在排除其他可能性後，兩人推測，造成這種現象的原因可能是「一顆真正的行星」在發揮引力作用。

天文學家認為，這顆暱稱為「行星九」的星體質量約是冥王星的5000倍，因此，其引力足以影響位於太陽系邊緣幾個「矮行星」的運行，對太陽系邊緣柯伊伯帶中的天體運行產生根本性的「干擾」。

巴特金說：「我們發現了潛藏在太陽系邊緣『行星九』的引力信號。

」布朗說：「我們感覺到了這個（引）力的干擾作用。

」

在美國《天文學雜誌》20日刊載的報告中，布朗和巴特金說，目前未能直接觀測到「行星九」，但他們通過數學模型和計算機模擬找到了「行星九」的「鐵證」，並認為「行星九」屬於氣態巨行星。

繞太陽運行一周約1萬至2萬年

「這顆行星的質量約是地球的10倍，在太陽系遙遠之處沿著一個奇特和拉得很長的橢圓軌道運行，」研究人員在一份聲明中說。

計算機模擬顯示，如果這顆神秘的星體真的存在，「行星九」與太陽之間的距離超過冥王星，其運行軌道與太陽的距離約為地球的50多倍、第八大行星海王星的20倍。

與已知行星近圓形的運行軌道不同，「行星九」的運行軌道是一個奇怪的橢圓形，圍繞太陽運行一周的時間大約為1萬至2萬年。

科學家認為，儘管目前這顆行星的具體位置還比較模糊，但這一發現將激發起科學家的尋星熱潮，有可能找到這顆行星的確切位置。

巴特金說：「這是150年來，首次有確鑿證據證明太陽系內人類對行星數量的『普查』是不完全的。

」他認為，「行星九」將幫助科學家解釋太陽系邊緣柯伊伯帶許多天體和碎片的奇怪特性。

本組稿件/綜合新華社電

■ 人物

冥王星殺手是誰？

冥王星自1930年被發現以來，長期被列入太陽系九大行星之列。

隨著邁克·布朗發現矮行星「厄里斯」，冥王星慘遭「降級」。

2006年，國際天文學聯合會重新討論太陽系行星概念：「行星」指圍繞太陽運轉、自身引力足以克服其剛體力而使天體呈圓球狀、並且能夠清除其軌道附近其他物體的天體。

按這個標準，由於冥王星位於柯伊伯帶中，在自己軌道附近還有其他天體，不能算作行星。

對於這一類星體，天文學界定義了一個新類別：「矮行星」。

太陽系九大行星從此變成八大行星，冥王星被降級為「矮行星」。

為配合新身份，冥王星甚至還被「屈辱」地像小行星一樣被編號為134340。

邁克·布朗也因此被稱為「冥王星殺手」。

■ 揭秘

關於「行星九」應知道的幾件事

1.相信這是一顆「真實」的行星，質量約為地球的10倍，冥王星的5000倍。

2.「行星九」與太陽之間的距離，是第八大行星海王星與太陽距離（28億英里）的20倍。

3.由於其距離和橢圓形的運行軌道，「行星九」圍繞太陽運行一周大約為1萬至2萬年的時間。

4.冥王星被降級為矮行星後，「行星九」可能是太陽系的真正的第九顆行星。

5.科學家推斷第九大行星的存在，是依據它對柯伊伯帶（海王星外圍岩石層的環道）周圍沿非正常軌道運轉物體的引力。

6.專家說，這是150年來第一次有了堅實的證據表明，太陽系內人類對行星數量的「普查」是不完全的。

7.這並不是人們第一次預測行星的存在。

關於神秘「行星X號」的說法可以追溯回幾個世紀前——甚至在關於UFO目擊者的傳說和世界末日的預言中都有被提及。

8.1905年起，天文學家帕西瓦爾·羅威爾（Percival Lowell）首次開始找尋「未知的X星」。

他預測這個行星在海王星外側，他的計算使天文學家1930年找到冥王星。

（宗和）