暗物質研究先驅維拉·魯賓去世 享年88歲

暗物質研究先驅、美國女天文學家維拉·魯賓２５日去世，享年８８歲。

魯賓的兒子、普林斯頓大學地球學家艾倫·魯賓２６日說，母親前一天晚上因自然原因在位於普林斯頓市的家中去世。

暗物質是宇宙中看不見的物質，不發出可見光或其他電磁波，用天文望遠鏡觀測不到，卻能產生萬有引力，對可見的普通物質產生作用。

上世紀３０年代，瑞士裔美國天文學家弗里茨·茨維基、荷蘭天文學家揚·奧爾特各自在觀測中發現，一些星系旋轉速度遠遠超出預期，處於星系邊緣的恆星更是如此。

他們推測，必定存在某些看不見的物質，用引力維繫住這些恆星以及整個星系。

這便是「暗物質」假說。

１９８０年，魯賓在大約１００個其他星系中也觀測到這種似乎違背萬有引力定律的現象，其中包括距離我們所處銀河系最近的仙女座星系。

她由此發表一篇具有里程碑意義的論文，有力地支持了暗物質理論。

之後的研究和分析表明，暗物質在宇宙中所占份額遠遠超過目前人類可以看到的物質。

宇宙中最重要的成分就是暗物質和暗能量，暗物質占宇宙２５％，暗能量占７０％，我們通常所觀測到的普通物質只占宇宙質量的５％。

暗物質促成了宇宙結構的形成，如果沒有暗物質，就不會形成星系、恆星和行星，更談不上今天的人類了。

終其一生，魯賓研究了２００多個星系。

她的科學成就給她帶來無數榮譽和獎勵。

１９９３年，時任美國總統比爾·柯林頓授予魯賓國家科學獎章。

她還成為第二位入選美國國家科學院的女天文學家。

「不言而喻，作為一名女科學家，維拉·魯賓能夠一路走下來，不得不克服了許多障礙，」加州理工學院物理學家肖恩·卡羅爾說。

魯賓出生在賓夕法尼亞州費城。

當電氣工程師的父親給她打造了一架天文望遠鏡，還帶她與業餘天文學愛好者見面，把小維拉帶進了研究宇宙的奇妙世界。

儘管父母非常支持女兒的職業選擇，但魯賓回憶說，父親還是建議她當一名數學家，擔心女孩子吃天文學這碗飯會很難謀生。

１９４８年，魯賓成為瓦薩爾學院天文學專業「獨苗」畢業生。

她希望申請進入普林斯頓大學研究生院深造，卻發現那裡的天文學專業不招女生，只好去康奈爾大學讀研。

在喬治敦大學獲得博士學位並留校任教數年後，魯賓進入非營利科研機構卡內基科學學會工作。

「維拉·魯賓是國寶，她既是成功的天文學家，也是年輕科研人員極好的榜樣，」卡內基科學學會主席馬修·斯科特評價說，「她的離去讓我們非常難過。

」（胡若愚）【新華社微特稿】