太陽系內新矮行星「現身」

科技日報北京10月12日電 （記者劉霞）據美國趣味科學網站10月11日報導，太陽系家族又添新「面孔」：美國科學家在太陽系內冥王星以外的地區，發現了一顆新的矮行星2014 UZ224，美國小行星中心證實了它的存在。

密西根大學天文學教授戴維·格德斯對美國國家公共電台（NPR）表示，根據國際天文學聯合會（正是該聯合會將冥王星降級為矮行星）公布的標準，直徑約530公里的2014 UZ224應屬矮行星，但可能會被認為太小，而不能被稱作矮行星，這最終還需聯合會予以蓋棺定論。

NPR12日報導稱，這顆矮行星直徑約530公里，離太陽約137億公里。

相較之下，冥王星最大的衛星「卡戎」直徑為1200公里，離太陽最大距離為73億公里。

這顆矮行星上的一年約為1100個地球年；而冥王星上的一年約為248個地球年。

此前太陽系內最小的矮行星是「穀神星」，它也是太陽系中唯一位於小行星帶（木星和火星之間）的矮行星，直徑約為950公里。

目前，除了穀神星，太陽系內另外4顆矮行星也早已被「驗明正身」，但美國國家航空航天局的科學家認為，可能有數十顆，甚至超過100顆矮行星尚未被發現。

NPR報導說，科學家們歷時兩年才證實探測到了2014 UZ224，儘管其確切的軌道路徑還是個未知數，但他們認為，2014 UZ224是太陽系內已知的離太陽第三遙遠的天體。

據了解，發現這顆矮行星的是「暗能量相機（DECam）」，其本來的主要任務是觀測星系和超新星的運動，提供更多線索幫科學家揭示暗物質究竟是「何方神聖」。

德州大學阿靈頓分校天體物理學家曼弗雷德·昆特茲接受美國《基督教科學箴言報》採訪時說：「最新發現將有助於我們理解位於海王星之外的天體，進一步釐清太陽系的起源、形成以及演化進程。

」

總編輯圈點

2006年捷克首都布拉格舉行的國際天文聯合會上，冥王星被「開除」出九大行星序列。

轉過身來，它又成了新的天體分類「矮行星」的一員大將，加上穀神星、鬩神星、鳥神星及妊神星，當前獲得「官方認證」的太陽系矮行星已有5顆。

若2014 UZ224進入「正規軍」，科學家又收穫了一個切實可靠的研究太陽系的目標天體。