什麼是木星沖日？

木星沖日是指木星、地球和太陽幾乎排列成一線，地球位於太陽與木星之間。

此時木星被太陽照亮的一面完全朝向地球，所以明亮而易於觀察。

木星相鄰兩次沖日的時間間隔約為400天。

外行星「沖」

外行星環繞太陽公轉的軌道在地球軌道的外圍，距離太陽較遠。

火星、木星、 土星、天王星和海王星都是太陽系中的外行星。

當外行星、地球及太陽三者連成一直線而地球在外行星與太陽之間時稱之為「沖」，若地球及外行星分別位於太陽的兩側便稱之為「合」(見圖一)。

外行星「沖」時最接近地球，這是觀測外行星的理想時間。

移除圖一

圖一 外行星「沖」和「合」時與地球和太陽的相對位置

木星沖

木星是太陽系中最大的行星，亦是從太陽向外排列的第五顆行星。

木星表面上的彩色條紋及在赤道附近的大紅斑是木星的特徵。

木星環繞太陽公轉的周期約11.86年，中國古時曾以木星每年在天球上的位置來計算年份，與十二地支相對應，因此木星又稱為歲星。

木星沖現象約每399天出現一次。

上次木星沖在2004年3月4日發生。

木星是除金星外最光亮的行星。

2004年3月4日木星沖前後數星期，木星會相當明亮，其亮度達-2.5視星等*，這是觀測木星及其表面大紅斑的理想時間，觀星人士亦可同時觀測木星最大的四顆衛星，分別為木衛一「艾奧」、木衛二「歐羅巴」、木衛三「加尼未」及木衛四「卡利斯托」。

如配備40倍或以上望遠鏡觀測木星效果將較理想。

*視星等表示星體的亮度。

暗星的視星等值會是較大的正數，越亮的星體其視星等值越小。

最光亮的星體其視星等會是負值(太陽及滿月時的視星等分別為-26.8 和-12.5 ) 。

在郊外晴朗的夜晚，肉眼可觀看到最暗的星其視星等約為+6。

在香港觀測木星

圖二顯示2004年1月至3月木星在香港夜空的位置。

移除圖二

圖二 2004年香港1月至3月夜空

其他有關木星沖的網站：

美國太空總署

香港天文學會

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參考資料

引用香港天文台http://www.hko.gov.hk/gts/event/event-jupiter_c.htm；

引用有趣天文奇觀《木星沖日地球所見（1600-3000年列表）》http://interesting-sky.loveno.net/opposition/sspo/jupiter-at-opposition-from-earth/