450光年外的星球，嘆為觀止！
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撰文：Nadia Drake
為一顆恆星新拍下的這張照片向我們展示了行星剛剛誕生時的樣子。
在這處塵埃盤的內部區域裡，圍繞在這顆年輕恆星四周的行星們都還處於形成的最初級階段。
攝影：Carrasco-Gonzalez等人；Bill Saxton，美國國家射電天文台/AUI/美國國家科學基金會
在一片就像空中曼荼羅一樣的龐大而遙遠的塵埃盤臨近中心的位置，一顆年輕行星正處在誕生過程中。
更確切地說，是成長的過程。
在它生命中的這一早期階段，這顆「宇宙的嬰兒」也就跟一捧塵埃差不多。
這顆原行星有比地球重3到8倍的質量，圍繞著一顆名叫HL Tau的年輕恆星旋轉，它離金牛星座有大概450光年的距離。
它在恆星的近旁盤旋，在這裡你通常很難看到除了灰塵僕僕的星光以外的東西，科學家們猜測這片塵埃盤中的岩態行星很可能是活的。
2014年，天文學家用阿塔卡馬大型毫米波天線陣觀測了這片迷幻的塵埃盤。
塵埃盤中的缺口有可能是行星形成的跡象，這點讓天文學家十分驚訝，因為這顆恆星只有大概一百萬年的年齡，一般如此年輕的恆星是不會有大到能在塵埃盤中形成缺口的行星的。
所以，在2014到2015年間有幾次，觀測隊伍又用甚大天線陣電波望遠鏡重新觀察了這片早熟的塵埃盤，這種望遠鏡可以用阿塔卡馬大型毫米波天線陣無法做到的方法窺入恆星近旁塵埃盤的區域。
就是在此時科學家們觀測到了這顆小行星。
這是第一個科學家們能好好觀察到的正在形成的行星，但並不是科學家們第一次捕捉到這樣正在日漸成長的行星。
另一次值得一提的觀測在去年的《Nature》上有過描述，這次觀測發現了一個名叫LkCa 15 b的行星在另一顆遙遠恆星的附近形成。
這些年輕行星可能仍處於布滿塵埃的胚胎階段，但是在幾百年中它們就會全部長成。
（譯者：追歆）
史上第一次 科學家觀測到行星如何形成
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