西方舞台表演藝術：歌劇的魅力！
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歌劇是一門西方舞台表演藝術，簡單而言就是主要或完全以歌唱和音樂來交代和表達劇情的戲劇（是唱出來而不是說出來的戲劇）。
歌劇的演出和戲劇的所需一樣，都要憑藉劇場的典型元素，如背景、戲服以及表演等。
一般而言，較之其他戲劇不同的是，歌劇演出更看重歌唱和歌手的傳統聲樂技巧等音樂元素。
歌手和合唱團常有一隊樂器手負責伴奏，有的歌劇只需一隊小樂隊，有的則需要一團完整的管弦樂團。
有些歌劇中都會穿插有舞蹈表演，如不少法語歌劇都有一場芭蕾舞表演。
莫扎特少年時先以正歌劇起家，既而以義大利語喜歌劇，風行各地，尤以《費加羅的婚禮》、《唐·喬望尼》和《女人皆如此》為人稱頌。
而莫氏倒數第二部歌劇《魔笛》（最後一部為狄多王的仁慈），更是德語歌劇的指標性作品。
與此同時，賈科莫·梅耶貝爾的歌劇作品則成為了法式大歌劇的典範，並風行全法。
19世紀中後葉則被譽為歌劇的「黃金時期，而黃金時期過後的20世紀初，西歐歌劇繼續演變出不同風格。
整個20世紀，現代風格元素常被嘗試混入歌劇當中，如阿諾德·勛伯格和阿爾班·貝爾格的無調性手法和十二音階作曲法，以伊戈爾·斯特拉文斯基為代表的新古典主義音樂和菲利普·格拉斯和約翰·亞當斯的簡約音樂。
義大利語歌劇
1637年，歌劇季度購票制度在威尼斯的狂歡節出現，令公眾開始得以欣賞歌劇。
蒙泰韋爾迪也在此時由曼都瓦移居到威尼斯，並為威尼斯在1640年代創作了他最後的兩套歌劇，《尤里西斯返故國》和《波佩雅的加冕》。
這些早期的巴洛克時代的歌劇，往往是喜劇混合一些悲劇元素，如在歌劇中插入帶喜劇成份的「戲中戲」，以吸引文化程度不如貴族的新晉商人階層，去欣賞歌劇。
正歌劇常帶有振奮的音調和還有高度格式化的曲式，通常由干宣敘調和返始詠嘆調。
這些特色給予當時的歌劇唱家很大的發揮空間，令他們成為正歌劇黃金時代的明星。
首出德語歌劇是德國作曲家海因里希·許茨在1627年所寫的《達芙妮》，但曲譜已經散佚。
直到18世紀為止，義大利歌劇對德語地區一直有很大的影響力。
法語歌劇
在不斷引入義大利歌劇的同時，義大利人讓-巴普蒂斯特·呂利成功在法王路易十四的宮廷確立法語歌劇的風格。
縱然外國出生的背景，呂利成立了王家音樂學院，且1627年起壟斷了法語歌劇市場。
歌劇最早在1730年代，通過義大利歌劇巡迴演出的團隊傳入俄國，很快成為了俄國宮廷和貴族的重要娛樂。
第一套俄語歌劇出現在1755年，由義大利作曲家范切斯科·阿雅以亞所作的《刻法羅斯和普羅克里絲》俄語歌。
在英格蘭，歌劇被視為17世紀吉格喜劇的延續。
吉格喜劇一般是戲劇終結後的短笑劇，內容往往語帶諷刺，搬弄是非，主要是附有根據當時流行曲調改編而成的配樂的對白組成。
而到了18世紀，英格蘭則是抒情歌劇的天下。
