五星連珠，十年首現！

接下來的幾周時間對於天文愛好者來說無疑是一場盛宴。

從今天1月20日起至2月20日，水星、金星、土星、火星、木星將在南方天空一字排開，供人們檢閱。

這是十年來首次出現「五星連珠」天象，好在這並非三日凌空，我們也無需脫水。

五星連珠示意圖

從今天開始的一個月時間內，人們將可以通過肉眼觀測到上圖形式的天文奇觀：水星出現在東南方地平線附近，隨之向南方上空延伸分別為金星、土星、火星、木星。

其中心宿二和角宿一也有登場。

這是自2005年1月份以來第一次出現這樣的畫面。

對北半球的觀測者來說，只要在日出前45分鐘起床，應該就可以看到這一幕奇景。

城市居民坐在家中就可以，只要能夠把視角調整到東方。

紐約天文愛好者協會的Jason Kendall介紹說：「就觀測水星來說，可能要用到望遠鏡。

不過一般人肯定可以看見金星和木星。

」

觀測過程最困難的一步是如何從閃耀的群星中分辨出這幾顆行星。

這裡提供一個簡便的方法：閉上一隻眼睛，伸出大拇指，慢慢划過天空中的目標。

如果在手指划過時，那個亮點慢慢地淡去，那麼它就是一顆行星。

假如它快速地閃滅，那麼它只是一顆遙遠的星星。

此次「五星連珠」天象預計從1月20日持續到2月20日，觀測的最佳時段為1月底至2月第一周。

此時間段水星將處於其最高位置，利於觀測。

從最左下 (東南) 的水星到最右側 (西南) 的木星，整個區域的弧度約為110°。

所有五顆行星近乎排在一條單弧線里，這並不是個偶然。

這些行星此時基本都處於地球的軌道面上，也就是說在黃道面上排成一線。

2016年2月的行星位置圖

也許你不禁要問，這些星體看似排列在眼前，實際距離我們有多遠？天文學家常用天文單位 (Astronomical Unit) 作為衡量太陽系內距離的標尺，即地球與太陽的平均距離，現已定為絕對距離149,597,870,700米。

在五星連珠畫面中，水星距離我們最近，約0.8個天文單位；其次是金星1.3個天文單位，火星1.4個天文單位，木星4.7個天文單位，土星10.6個天文單位。

水星所反射的太陽光抵達我們地球需要約6分半的時間，而土星的星光則來自1個半小時以前。

當然，我們不必讓這樣的天文計算來打擾我們欣賞這幅天文美景。

十一年前出現五星連珠的時候，這幾顆行星很規矩地按照其距離太陽的相對位置排布。

這次，土星、火星和木星雖然沒有遵守這一規則，但也無傷大雅。

2016年1月28日至2月7日的星空示意圖 (左為北方), 月亮將沿線穿過

實際上，每顆行星將依次出現在天空。

以美東時間來講，木星於周二晚上9點20分出現；隨後夜裡1點11分出現的是暗紅的火星；凌晨4點左右，土星出現；一小時後出現明亮的金星；清晨6點17分前後，水星最後加入。

「五星連珠」畫面持續到周三早上7點15分左右，日出後由於天空過亮，將無法繼續觀測。

中國同在北半球，觀測者可參考這一時間，不過要等到周四早上才可以觀測了。

美國自然歷史博物館的天文學家Jackie Faherty講道：「能夠同時在天空觀測到這幾個行星並不常見，這就像在一次聚會裡見到了你所有的朋友。

那幾個繞著太陽運行的『大石塊』或者『大氣團』，它們就在你眼前。

」

那些不願在寒冬中爬起來的朋友不用擔心，今年8月13日到19日還有一次這樣的機會，不過到時的最佳觀測條件為南半球的黃昏時分。

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