威廉赫歇爾發現天王星

天王星是太陽系八大行星中，由內向外的第七顆行星。

它的形狀奇怪，幾乎橫躺著圍繞太陽公轉。

它的英文名稱Uranus來自古希臘神話中的天空之神——烏拉諾斯，這是宇宙之王宙斯的祖父。

與五大行星相比，天王星的亮度也是肉眼可見的。

但由於亮度較暗、繞行速度緩慢，加之當時望遠鏡觀測能力不足，一直未被古代的觀測者認定為一顆行星，直到英國天文學家威廉·赫歇爾爵士發現了它。

天王星也成為第一顆使用望遠鏡發現的行星。

天王星在被發現是行星之前，已經被觀測了很多次，有科學家還在星表上標記為金牛座34。

1781年3月13日，威廉·赫歇爾在庭院中用自製的口徑15厘米的反射望遠鏡觀測星空。

當把望遠鏡轉向雙子座的時候，他發現了一顆很陌生的星，比較亮，但在星圖上卻查不到它。

他改用400多倍和900多倍的目鏡仔細觀測之後，肯定了這不是一顆恆星。

因為，望遠鏡的倍率再大，恆星看起來始終是個星點兒，而這個天體，呈現為一個藍綠色的小球面形。

隨著目鏡更換，看上去直徑變得愈來愈大，形象卻變得模糊了。

為慎重起見，赫歇爾沒有聲張，而是連續10個夜晚密切地關注著這顆小星。

他逐漸發現這顆星每天在緩慢地移動，雖然不易覺察出來。

他最初向皇家天文學會報告說，新發現了一顆彗星。

彗星一般都是拉得比較長的橢圓軌道，在離太陽愈來愈近的時候還會「長」出尾巴來。

可是，這顆新天體卻不是這樣，它的邊緣一直比較清晰，絲毫沒有彗尾特徵，而且它的軌道似乎接近圓形。

不久，赫歇爾根據所得到的觀測數據，計算出它的軌道近似圓形，其距離太陽比土星遠出約一倍。

這時他意識到自己發現了一顆新行星。

1783年，法國科學家拉普拉斯證實赫歇爾發現的就是一顆行星。

經過一段時間的觀測之後，天文界終於確定這是我們太陽系裡的一顆新行星，它與太陽之間的距離，比當時所知最遠的行星土星的距離遠了一倍。

關於此星的命名，赫歇爾曾經為此星取名「喬治之星」或「喬治三世」，以此來紀念他的新贊助人——喬治三世。

後來，此星被命名為天王星。

天王星每84個地球年環繞太陽公轉一周，與太陽的平均距離大約30億公里，陽光的強度只有地球的1/400。

天王星內部的自轉周期是17 小時又14 分。

如果以日出日落一天為單位來計算，地球一年，天王星就是一天。

1986年，NASA的旅行者2號拜訪了天王星。

這次的拜訪是唯一的一次近距離的探測。

天王星的體積約為地球的4倍，其大氣中包含83%的氫氣，15%的氦氣，2%的甲烷氣體。

天王星是太陽系內大氣層最冷的行星，最低溫度只有-224℃。

目前已知天王星有27顆天然衛星。

赫歇爾曾經有個夢想要數清天上的星星，正是這份對宇宙的好奇才使他幸運的發現了天王星。

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