科學家要求重新定義行星 月球的身份能「晉級」嗎？

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本報記者 姜靖

眾所周知，月球是地球的衛星，但美國航空航天局的一些科學家提出在地球物理學的框架內重新定義行星，即強調星體內在物理特質，而非外在的環繞特性，認為應當把月球歸為行星。

做了那麼多年的地球衛星，月球這回真的要升級？不過吃瓜群眾表示，無論升不升級，月亮都還是那個月亮！

近日，美國國家航空航天局（NASA）一些專家指出，月球和木星、土星的衛星一樣，擁有行星的特徵，為此，他們呼籲學界檢討行星的定義，將月球重新定義為行星。

月球是地球的衛星，從小就被深深植根於我們的腦海里，讓它「升級」變成和地球平起平坐的行星，吃瓜群眾表示腦袋還真有點轉不過彎來。

難道我們一直錯估了月球的地位？它到底應該是衛星還是行星？

科學家要求重新定義行星

月球要「升級」做行星了？

據英國《獨立報》網站報導，NASA冥王星「新視野」號探測任務主要研究員阿蘭·斯特恩及其5名同事撰寫了一份聲明，試圖重新定義構成一顆行星的要素。

他們提出，與圍繞土星旋轉的土衛六和土衛二以及圍繞木星旋轉的木衛二和木衛三一樣，月球擁有一顆行星的全部屬性。

聲明中稱：「許多公眾認為所謂的『非行星』似乎不夠有趣，因此不具備科學探索的意義。

」為符合更嚴謹的科學定義、增進公眾認識，他們提出在地球物理學的框架內重新定義行星，即強調星體內在物理特質，而非外在的環繞特性。

報導稱，在新標準下，若星體有足夠引力，能令自身從混雜的石塊中成形，也應被視為行星；不一定要圍繞太陽運轉才能被視為行星，圍繞其他行星的星體也可視作行星，地球和月球將成為雙行星系。

如果這些建議被國際天文學聯合會採納，不但冥王星可回歸行星之列，當前擁有8顆行星的太陽系內將有100多個衛星有望升格做行星。

月球從混雜石塊中成形

形成過程像行星就是行星嗎？

NASA上述科學家要求重新定義行星時，強調一點「若星體有足夠引力，能令自身從混雜的石塊中成形，也應被視為行星。

」為何要強調這個呢？

中國科學院國家天文台科學傳播中心主任、行星科學家鄭永春告訴科技日報記者，這要從行星的形成說起。

在一個恆星周圍，可能環繞著大量的塵埃顆粒和氣體，以太陽為例：大約在46億年前，太陽周圍的塵埃顆粒之間互相碰撞，黏附到一起。

長期以後，出現了大量的行星胚叫做星子，當時至少有幾十億顆星子圍繞太陽運動。

星子之間的作用規律是：兩個星子如果大小懸殊，且彼此的速度不大，碰撞以後，小星子就會被大星子吸引而合併。

這樣，大的星子越來越大。

如果兩個星子大小差不多，彼此速度很大，它們碰撞後就會破裂，形成許多小塊，而後，這些小塊又陸續被大星子吃掉。

這樣，剩下的星子越來越少。

行星就是當時比較大的星子逐漸合併後長大成形的，小行星就是當時互相吞併時期沒有被吃掉的幸運兒。

「從這點上看月球的形成跟行星一樣。

」鄭永春說，「但不能因為就這一點就說是行星，只能說它具有行星的一些特點，但跟定義為行星是兩碼事。

」

對行星的認識不斷進化

什麼樣的天體能被定義為行星？

那麼，到底什麼樣的天體才能被定義為行星呢？

鄭永春說，從古典時代的神聖遊星演化到科學時代的實在天體，人們對行星的認識是隨著歷史不停地進化的。

行星的概念已經不僅延伸到太陽系，而且還到達了太陽系外的天體系統。

關於「把月球定義為行星」的提法很早之前就有人提出，但是負責天體分類和命名的國際天文學聯合會對行星有著嚴格的定義，月球並不符合。

目前，國際上對行星的定義沿用了2006年8月24日國際天文學聯合會大會通過的結果。

該定義包括3點：一是必須是圍繞恆星運轉的天體；二是質量必須足夠大,其自身的吸引力必須和自轉速度平衡使其呈圓球狀；三是不受到軌道周圍其他物體的影響，能夠清除其軌道附近的其他物體。

「月球和土衛二、木衛六，雖然個頭比較大，但是它們都圍繞行星運轉，不符合『圍繞恆星運轉』這一定義，為此不能被定義為行星。

」鄭永春說，「這3個條件必須同時滿足，缺一不可，當初冥王星被從原來的『太陽系九大行星』里除名，就是因為它不符合上述第三條要求。

」因為冥王星所在的柯伊伯帶還有許多與冥王星大小相似的天體。

目前太陽系符合這些行星要求的，也只有1900年前發現的8個行星。

「現在來看月球不可能被定義為行星，在未來幾年也不太可能。

」鄭永春說。

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月球身份之爭由來已久

雖然月球不是行星，也從未被定義為行星，但是我們發現，長期以來，行星科學研究中經常把月球當成「類地行星」的樣本來研究。

類地行星，顧名思義，就是跟地球類似的行星，那還是說明月球是「行星」啊？

對此，鄭永春說，水星、金星和火星一直被當成類地行星，雖然有來自火星的隕石，但到目前為止，人們並沒有掌握這3顆行星的樣本。

月球是岩石星體，具有月殼、月核和月幔等分層結構，與類地行星有很多相似的表面特徵和地形地貌，而且是距離地球最近的天體。

目前人們已有6次載人登月，帶回381.7公斤的月球樣品。

因此行星科學研究中，會把月球當成研究類地行星的樣本，從而推測水星、金星和火星的情況。

「但這只是研究需要。

」鄭永春強調說。

「天文學界與行星科學界對於月球的定義一直有分歧。

」鄭永春說，行星科學界基於上述跟類地行星相似的一些屬性，一直想把月球定義為行星。

但是行星的定義權歸國際天文學聯合會，天文學家堅持行星定義的3個要求，為此不可能支持行星科學界把月球定義為行星的做法。