今年是個太空探索豐收年，火星上的神秘甲烷起源或與生物過程有關

2015年是太空探索的豐收年。

回顧2015年：歐洲航天局的探測器著陸於一個遙遠的彗星；地球收到了迄今為止關於冥王星最詳細的特寫鏡頭；成功實現了火箭安全返回，直立著陸；第一位英國太空人到達國際空間站。

火星

這顆紅色星球將再次成為今年大部分發射任務關注的焦點。

探測器收集的數據將為火星任務奠定基礎，有助於評估未來的載人航天任務的有效性。

歐洲航天局，正在籌備於今年10月抵達進行的ExoMars發射計劃。

旨在對火星大氣甲烷等進行研究，試圖發現甲烷的生物過程。

倫敦大學學院的行星科學家，安德魯·科茨教授（Andrew Coates），解釋說：「甲烷在火星大氣中的存在是非常有趣的，因為它本不應該存在，理論上應該會被太陽光分解，所以它的存在意味著必然存在著來源。

」

「甲烷可能來源於地熱活動，那麼火星比我們預想的活躍的多，或者來源於火星上的生命體。

當然，後者將是一個徹底震驚世人的發現。

」NASA致力於設計建造火星「微量氣體任務（TGM ，Trace Gas Orbiter）衛星」，計劃用於檢測火星上的甲烷，而俄羅斯航天局負責提供行星探測器「斯基亞帕雷利」，預計會在3月升空。

NASA自己的探測器，「洞察號」，曾有希望與歐洲的火星任務進行競爭，本來預計在9月下旬到達火星。

但是2015年12月發現其中一個密封真空容器存在泄漏，發射計劃被推遲。

NASA尚未透露任務發射時間。

小行星帶

還有什麼比研究小行星帶更好的方法來研究太陽系的形成？2015年末，NASA的「黎明號」小行星探測器從小行星帶送回穀神星的特寫。

最近的飛掠是在2015年10月進行的，但更多的圖像將在2016年傳回地球。

今年新的任務計劃是NASA的OSIRIS-REx任務，探測器即「源光譜釋義資源安全風化層辨認探測器」 這將是美國發射的首個旨在從小行星帶回樣本的任務。

OSIRIS-Rex探測器將降落在小行星Bennu，繪製該小行星的地圖，分析岩石樣本，預定攜帶樣本在2023年返回地球。

此前，歐空局的「羅塞塔」探測器取得了巨大的成功，它的「菲萊」探測器於2014年成功降落在彗星67-P上。

然而，「菲萊」未能作出更多回應，探測器便陷入沉睡。

「羅塞塔」會按照原計劃持續嘗試喚醒「菲萊」，直到「菲萊」隨著彗星遠去無法接收信號。

木星

除了小行星帶，NASA還安排了「朱諾號」在今年夏天抵達木星。

「朱諾號」是NASA「新疆界計劃」中前往木星探測的太空船，於2011年8月5日從卡納維爾角空軍基地發射升空，預定於2016年7月抵達。

它的目的是帶回關於太陽系最大的行星——木星——起源的數據。

但據NASA表示，強烈的輻射擾動了木星，朱諾號有望迅速獲得關鍵的數據，不過它可能只能堅持繞木星轉30周。

土星

位於土星環外的「卡西尼號」探測器依然正常工作。

「卡西尼號」傳回關於土衛二的關鍵數據後，將在今年繼續飛越土星環上的一些小衛星。

2016年，任務將繼續進行，按計劃有望於明年進入土星軌道。

月球

中國航天局的月球探測器——嫦娥三號和玉兔號月球車，剛剛在月球表面上度過第二個周年紀念日。

雖然已經超過設計壽命，但是玉兔號仍然在堅持工作。

2016年1月5日上午，國防科工局正式發布國際天文學聯合會批准的嫦娥三號探測器著陸點周邊區域命名為「廣寒宮」，附近三個撞擊坑分別命名為「紫微」、「天市」、「太微」 。

此次成功命名，是以中國元素命名的月球地理實體達到22個。

與此同時，俄羅斯建造一個永久性月球基地的計劃已被擱置。

據俄羅斯消息報，俄羅斯宇航局一直在削減預算，載人登月任務也被推遲到了接近2030年。

最近流傳的報告顯示，俄羅斯計劃重新啟動宇航局，將其作為一家國有企業，並期望安排載人航天飛行，在今年晚些時候與SpaceX競爭。

冥王星

冥王星是2015年的明星，「新地平線」號傳回的圖像給了我們關於冥王星前所未有的細節。

「新地平線」號對冥王星的訪問是短暫的。

不過，它將在2016年繼續傳回冥王星的圖像。

水星

探測水星是歐洲航天局和日本航天局的行星科學家們期待已久的任務。

但是，他們可能不得不再等待一段時間。

BepiColombo水星探測計劃，將著手探索水星的組成和水星的大氣。

儘管水星是人類熟悉的行星之一，但是它也是探索的最少的行星之一。

原定的發射窗口期是7月，但在部件的生產存在問題，意味著倒計時已經悄悄超越2016年，延遲到了2017年1月。

金星

關於金星氣象的報告仍然不樂觀。

相對於太陽系的其他行星，2016年關於金星的探索計劃相當比較少。

日本的探測器「破曉號」（あかつき，音Akatsuki）終於在2015年12月7日進入金星軌道，它在日本當地時間2010年5月21日由H-II運載火箭發射升空。

「破曉號」探測器將使用紅外傳感器對金星表面上的硫酸進行探測，收集相關數據。

NASA也正在考慮進一步的兩項任務，探索金星的大氣層，但尚未得到證實。

地球

2015年獲得的成功來源於埃隆·馬斯克和亞馬遜創始人傑夫·貝佐斯之間的商業競爭。

SpaceX公司和藍色起源公司成功實現火箭短距離飛行後直立著陸，太空旅遊似乎指日可待。

可回收的火箭技術可以大大減少太空任務的成本。

其他方面的消息有，英國首位太空人，蒂姆·皮克將於6月5日從國際空間站返回。

此外，科學家將計劃繼續設計解決日益增長的太空垃圾的可行性方案。