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「朱諾號」探測器抵近木點 為太陽系「巨人」拍「寫真」

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資料圖 新一代探測器「朱諾號」。

中新社休斯敦8月27日電 美國宇航局(NASA)發射的朱諾號(Juno)木星探測器於美國東部時間27日8時51分，史無前例地抵達近木點，並開啟其攜帶的所有科學儀器為木星拍下有史以來最清晰的「寫真」。

這是人類第一次有機會以極近的距離觀察這顆太陽系最大的行星。

造價11億美元的朱諾號探測器，於2011年8月5日從美國佛羅里達州卡納維拉爾角發射升空。

歷經5年的太空飛行，跋涉27億公里，於2016年7月4日成功進入木星軌道，成為自2003年「伽利略」號之後人類發射的第二個進入木星軌道的探測器。

美國宇航局宣布，在這個太陽系「巨人」身邊飛行了53天、繞了近一圈的朱諾號，於27日上午近距離飛掠木星，距離木星雲層頂端只有約4000公里，這樣近的距離是以往其他拜訪木星的探測器從未有過的。

德克薩斯州聖安東尼奧西南研究所的朱諾號首席研究員博爾頓(Scott Bolton)表示，「這是人類第一次真正有機會近距離看到『太陽系之王』的特寫，並開始弄清楚它是如何運轉的。

」他指出，7月4日那時候，朱諾號上所有儀器都被關閉以便專注於火箭燃燒從而使探測器進入木星軌道。

而如今飛掠木星之際，朱諾號的「眼睛和耳朵」—-所有科學儀器都是開放的。

在抵達近木點的短暫過程中，朱諾號的可見光成像相機將會瞄準木星的大氣層，並一窺木星的南北兩極，拍攝的高解析度照片預計在下周發布。

朱諾號上攜帶的微波輻射計、高能粒子探測器等所有8個科學儀器都將開啟收集木星數據，並在未來幾天後傳回地球。

木星是太陽系中最大的一顆行星，體積是地球的1300倍，質量是地球的318倍，大氣主要成分為氫氣與氦氣，很可能保留著太陽系形成時殘留的塵埃和氣體物質，其磁場、大紅斑、核心成分等未解之謎有待朱諾號的進一步探測。

美國宇航局透露，朱諾號將按照橢圓形軌道繞木星飛行，完成為期20個月的科學任務。

到2018年2月朱諾號主要探測任務結束前，它還將近距離飛過木星雲頂35次。

(完)

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